दुनियाभर में मशहूर रहे कथक डांसर पंडित बिरजू महाराज (Pandit Birju Maharaj) ने बेहद चुनिंदा हिंदी फिल्मों में गानों की कोरियोग्राफी (choreography) की थी. उंगलियों पर गिनी जा सकनेवाली ऐसी फिल्मों के गानों में सुपरहिट फिल्म ‘गदर’ का भी शुमार रहा. 2001 में रिलीज हुई और अनिल शर्मा द्वारा निर्देशित ‘गदर’ के ठुमरी गीत ‘आन मिलो सजना’ की कोरियोग्राफी पंडित बिरजू महाराज ने की थी जिसे अजय चक्रवर्ती और बेगम परवीना सुल्तान ने गाया था. इस फिल्म के गाने की कोरियोग्राफी से जुड़ीं यादों को लेकर अनिल शर्मा कहते हैं, “मैं शिद्दत से चाहता कि इस क्लासिकल गाने को पंडित बिरजू महाराज ही कोरियोग्राफ करें और अपनी नजाकत से इस गाने को एक अलहदा पहचान दें.”
निर्देशक अनिल शर्मा आगे कहते हैं, “फिल्म के ठुमरी गीत ‘आन मिलो सजना’ के गीत को कोरियोग्राफ करने का ऑफर लेकर मैं पंडित बिरजू महराज से मिलने उनके दिल्ली स्थित घर पर गया था. उन्होंने ‘गदर’ की पूरी पटकथा सुनी, गाना सुना. दोनों ही उन्हें बेहद पसंद आए और उन्होंने इस गाने का नृत्य निर्देशन करने ने लिए फौरन हामी भर दी. मुझे उन्हें मनाने की कतई जरूरत नहीं पड़ी.”
अनिल शर्मा बताते हैं कि उनके निर्माता पिता के. सी. शर्मा से पंडित बिरजू महाराज से दशकों तक अच्छे संबंध थे और यही वजह थी मेरी पहले भी उनसे बातें और मुलाकातें हुआ करती थीं. पंडितजी को शास्त्रीय गायन का भी शौक था. मुझे इसका आनंद उठाने का मौका कई बार मिला. उन्हें हारमोनियम और अन्य वाद्यों को बजाते देखने का लुत्फ भी मैंने कई बार उठाया.”
हार्ट अटैक से 83 साल के पंडित बिरजू महाराज के चले जाने को लेकर गमगीन अनिल शर्मा ने कहा, “उनके जैसा अंदाज न किसी का था और ना होगा. वो सबसे जुदा थे. उनका चले जाना अपने आप में एक युग का अंत है.”
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